シャーレからディナープレートまで、「細胞」の物語

潜在的な環境上のメリットが大きいため、生産規模を拡大することは価値のある挑戦です。しかし、欠点もあります。

数年前、私はディスカバリーチャンネルの食に関するシリーズ「Science To Go」の司会を務めました。私たちはディープディッシュピザを調査するためにシカゴへ、朝食用シリアルの歴史を調査するためにミシガン州バトルクリークへ、そしてアルタ州テイバーのコーンフェストへ旅行しました。私にとって最も衝撃的なエピソードは、食肉生産に焦点を当てたエピソードです。私たちは、何千羽もの鶏が密室で鳴き声を上げている養鶏場や、牛たちが労働者たちの言うところの「天国への階段」を登り、数時間後にステーキやハンバーガーとして包装されて工場から出てくる巨大な牛肉加工工場を訪れた。

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いくつか不穏な場面を目撃しましたが、乗組員も私も肉を食べることをやめませんでした。ハンバーガー、ステーキ、バーベキューチキンは私たちの生活に深く浸透していました。 2013年にオランダのマーストリヒト大学からのニュースが見出しになるまで、私は動物を屠殺して食べるために動物を飼育するというあまり食欲をそそる行為について、あまり考えていませんでした。マーク・ポスト博士は、屠殺された牛から作られたものではないハンバーガーを製造していました。それはペトリ皿の積み重ねの中で2年間培養された細胞を採取して作られました。元の細胞が牛の肩から採取された生検から得られたものであるという意味では、これは依然として動物製品でした。そしてそのバーガーの値段は325,000ドルという高額でした！

このハンバーガーを試食する機会に恵まれた2人の食品評論家は、味については合格点を与えたが、筋肉細胞から作られており脂肪が含まれていないため、ジューシーさに欠けていると指摘した。動物愛護活動家や環境保護活動家らはこの実験を称賛する一方、牧場主らは肉の定義自体が動物の肉から得られるものであるため、肉の意味が乗っ取られていると不満を訴えた。

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研究室での細胞培養の起源は、アメリカの動物学者ロス・グランビル・ハリソンがカエルの胚から神経細胞を単離し、リンパ液に浸すと増殖することを発見した1907年にまで遡ります。この方法はフランスの外科医アレクシス・カレルによって改良され、リンパ液の代わりに血漿を使用し、ニワトリの胎児の心臓から採取した細胞を何年も生きて成長させることに成功した。しかし、この主張にはアメリカの微生物学者レナード・ヘイフリックが異議を唱え、正常細胞の増殖能力には限界があると主張した。カレル氏は、培養物に絶えず加えられる血漿培地を介して生細胞を導入したに違いないとヘイフリック氏は主張した。

ポストが史上最も高価な料理を提供して歴史に名を残すまでに、組織培養の詳細の多くは研究者によって解明されていました。彼らは、筋肉細胞や脂肪細胞に成長できる幹細胞を含むさまざまな細胞株を調査し、細胞が増殖するために必要な特定のアミノ酸、糖、ビタミン、ミネラル、成長因子も特定しました。その時点で、最終的には培養肉を商品化したいと考えて、多くの新興企業がこのゲームに参入した。

最初の問題は命名法でした。その新しい製品を何と呼びますか? 「実験室で育てられた肉」や「試験管内で培養された肉」は消費者を怖がらせるだろうという意見がありました。「培養肉」、「細胞ベースの肉」、「クリーンな肉」が検討されましたが、「細胞培養肉」が飛ぶということで一致しているようです。そして、2020年にそのような肉の販売を承認した最初の国であるシンガポールでそれが始まりました。 90年前の予言が現実になったのです！